Das Portugiesische Expeditionskorps (Corpo Expedicionário Português, CEP) nahm ab 1917 auf Seiten der Alliierten am Ersten Weltkrieg teil und kämpfte an der Westfront, vor allem in Flandern. Etwa 55.000 portugiesische Soldaten wurden nach Frankreich entsandt, vor allem aus geopolitischen Gründen. Durch den Eintritt in den Krieg wollte Portugal seine afrikanischen Kolonien gegen deutsche Angriffe schützen und seine Position als internationale Macht stärken. Die Truppen litten jedoch unter schlechter Ausrüstung, schlechter Moral und mangelnder Vorbereitung auf die harten Bedingungen des Krieges.
Der bekannteste und verheerendste Einsatz des Portugiesischen Expeditionskorps war die Schlacht von La Lys am 9. April 1918, als deutsche Truppen eine Großoffensive starteten. Die portugiesischen Truppen, erschöpft und in den Schützengräben stark dezimiert, wurden von den zahlenmäßig überlegenen Deutschen angegriffen und mussten sich nach schweren Verlusten zurückziehen. In dieser Schlacht verlor das CEP etwa 7.000 Soldaten durch Tod, Verwundung oder Gefangennahme.
In der Nähe von Neuve-Chapelle liegt der portugiesische Militärfriedhof von Richebourg. An diesem einzigen Gedenkort für den Einsatz der portugiesischen Nation im Ersten Weltkrieg ruhen 1.831 Soldaten.
Der Friedhof ist in einem sehr schlechten Zustand, nur gerade das Mindeste wird gemacht. Es sind vor allem die Grabsteine, welche an die Gefallenen erinnern, die teilweise so extrem verwittert sind, dass man nicht mal mehr die Inschrift lesen kann. Es ist zwar jetzt schon über 100 Jahre her, aber trotzdem...sehr schade!
The Portuguese Expeditionary Corps (Corpo Expedicionário Português, CEP) took part in the First World War on the Allied side from 1917 and fought on the Western Front, especially in Flanders. About 55,000 Portuguese soldiers were sent to France, primarily for geopolitical reasons. By entering the war, Portugal wanted to protect its African colonies against German attacks and strengthen its position as an international power. However, the troops suffered from poor equipment, poor morale and a lack of preparation for the harsh conditions of war.
The most famous and devastating operation of the Portuguese Expeditionary Force was the Battle of La Lys on April 9, 1918, when German troops launched a major offensive. The Portuguese troops, exhausted and decimated in the trenches, were attacked by the numerically superior Germans and were forced to retreat after suffering heavy losses. In this battle, the CEP suffered about 7,000 casualties.
The Portuguese military cemetery of Richebourg is located near Neuve-Chapelle. 1,831 soldiers rest at this only memorial to the Portuguese nation's service in the First World War.
The cemetery is in very poor condition and only the bare minimum is being done to maintain it. This is especially true about the gravestones of the fallen, some of which are so extremely weathered that you can no longer even read the inscription.
It's been over 100 years now, but still... it's a shame!
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